Civilizaciones Prehispánicas: Mayas
La civilización maya es una de las culturas más fascinantes y avanzadas de la Mesoamérica precolombina. Desarrollada en el área que hoy comprende el sureste de México, Guatemala, Belice y partes de Honduras y El Salvador, la cultura maya floreció durante un período que abarca desde aproximadamente 2000 a.C. hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI.
Historia y Periodización
La historia de los mayas se divide en tres períodos principales:
1. Preclásico (2000 a.C. - 250 d.C.)
• Los primeros asentamientos y desarrollos culturales significativos ocurrieron durante este período. La agricultura, especialmente el cultivo de maíz, se estableció como base económica. Ciudades como Nakbé y El Mirador muestran tempranas evidencias de urbanización y construcción monumental.
2. Clásico (250 d.C. - 900 d.C.)
• Es el período de mayor esplendor de la civilización maya, caracterizado por el desarrollo de grandes ciudades como Tikal, Palenque, Copán y Calakmul. Durante este tiempo, los mayas hicieron avances significativos en matemáticas, astronomía y escritura jeroglífica. La arquitectura monumental, incluyendo templos, palacios y pirámides, alcanzó su apogeo.
3. Posclásico (900 d.C. - 1521 d.C.)
• Este período vio el declive de las grandes ciudades del Clásico y el surgimiento de nuevas ciudades en el norte de la península de Yucatán, como Chichén Itzá, Uxmal y Mayapán. Las influencias de otras culturas, como los toltecas, se evidencian en el arte y la arquitectura maya de este período.
Cultura y Sociedad
La sociedad maya estaba altamente estratificada, con una élite gobernante que incluía reyes (ajaw), nobles y sacerdotes, y una clase común compuesta por campesinos, artesanos y comerciantes. La religión desempeñaba un papel central en la vida cotidiana, con una vasta mitología y un panteón de dioses que requerían rituales y sacrificios.
Logros y Contribuciones
• Matemáticas y Astronomía: Los mayas desarrollaron un sistema numérico vigesimal (base 20) y el concepto del cero. Su conocimiento astronómico permitió la creación de calendarios precisos, como el Tzolk’in (calendario sagrado) y el Haab’ (calendario solar).
• Escritura Jeroglífica: La escritura maya es uno de los sistemas de escritura más avanzados del Nuevo Mundo, con una combinación de logogramas y símbolos fonéticos. Miles de inscripciones en estelas, códices y monumentos han permitido a los arqueólogos descifrar gran parte de su historia y cultura.
• Arquitectura: La arquitectura monumental maya es famosa por sus pirámides escalonadas, templos y palacios, muchos de los cuales están alineados con precisión astronómica. Ejemplos notables incluyen la pirámide de Kukulkán en Chichén Itzá y el Templo del Gran Jaguar en Tikal.
Economía
La economía maya se basaba principalmente en la agricultura, con el maíz como cultivo principal, complementado por frijoles, calabazas, cacao y algodón. También se practicaba la caza, la pesca y la recolección de productos forestales. El comercio era vital, con una red de rutas que conectaba diversas ciudades y regiones, facilitando el intercambio de bienes como jade, obsidiana, plumas de quetzal y productos agrícolas.
Colapso y Legado
El colapso de las ciudades mayas del período Clásico alrededor del siglo IX es un tema de intenso debate entre los arqueólogos. Factores posibles incluyen cambios climáticos, agotamiento de recursos, conflictos internos y presiones externas. Sin embargo, la civilización maya no desapareció completamente; muchas comunidades sobrevivieron y continúan existiendo hasta el día de hoy, manteniendo vivas sus tradiciones y lenguas.
Conclusión
La civilización maya dejó un legado duradero en la historia de Mesoamérica, con contribuciones significativas en astronomía, matemáticas, arquitectura y escritura. Sus avances y la complejidad de su sociedad continúan fascinando a los investigadores y al público en general.
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